在古代石牌坊不是轻易就会修建的，都是存在奖励性质的，建一座石牌坊是流芳百世的事情，也是古人一生最高的追求。比如贞节牌坊、功德、乐善好施、宦官、名人、功臣的都会建石牌楼。也包括大贤石牌楼、寺院山门性质的、村庄路口的风水石牌坊等
所以石牌坊的建造可大致分为以下几类。 奖励性质，在古代建造石牌坊，是流芳百世的重要事情，也是古人一生最高的追求。 道德教化。孝子孝女石雕牌坊、祠堂石牌坊，石牌楼他起到树立典范，教化人们行善。行孝、的思想作用。空间分界，石牌坊的建造，起到收缩空间，点缀景观，使人感到石牌坊后，又是另一番景色。像寺院石牌楼、道观石牌楼、村口石雕牌坊、风景区石雕牌楼、学校石牌楼、会馆石牌坊等。石牌坊是情感承载。古人立牌坊是一件极其隆重的事，不论哪一座牌坊，无一不蕴含和表 达着人们的复杂情感，或缅怀，或表彰，或同情，或祝福，或敬仰，或崇拜，或颂扬，或仰慕，或衷悼，或引以为豪。石雕牌坊是纪念追思。牌坊虽属“建筑”之列，可以用以记载已曾发 生过的有关事情，人们的功绩等。石牌坊是夸耀标榜的象征，像功德坊石牌坊、科第石牌坊、功名石牌楼、豪宅石雕牌楼等。石牌坊是理念展示。像寺院石牌坊，关公庙前的石雕牌楼等。石牌坊是风俗展示。立石牌坊是我国古代社会的一种重要的民风民俗，牌坊上雕刻的石雕狮子镇宅、石雕麒麟吸纳吉祥之气、石雕貔貅转运聚财、如意代表吉祥等等。都是中国民风民俗的表现。
装饰美化。在中国古代的许多大型建筑群中，往往都建有石雕牌坊。这些石牌坊常作为先导”建筑或承前启后的建筑，位于整个建筑物组群的中轴线最前端，或在整个建筑群里，干从由这个院落空间进入另一个院落空间的交接处。这些牌坊具有强烈的装饰美化作，使整个大到建筑组群显得布局严整，层次分明，格外庄重、肃穆、推致、幽深、丰富多变。标识引导。在中国古代，常常在巷口街道中间、两端、交叉路口，和宫苑，府第、寺庙、陵墓、店肆的门前竖立牌坊，诸如，街巷道桥石牌坊、宫殿衙署牌坊、会馆商肆石牌楼石牌坊既是这些街巷、道路，宫苑、府第、寺庙，店面的标识，同时也起着几个引路导向的重要作用，使人们远远看见石牌楼，就可知道是什么地方，循着牌坊这一标识，顺利抵达要到的地方. 而石牌坊之所以会具有如此之多的社会功能，归根到底是由于石牌坊具有与众不同的建筑造型和外观形态、独具一格的艺术魅力和审美价值、古老深厚的历史文化底蕴和极为丰富的人文内涵，备受人们的赏识与钟爱，使人们对其厚爱有加，乐此不疲。正因为如此，所以千百年来，牌坊成为其他东西所不能替代的一种中国传统文化的代表性建筑，被人们广泛应用于日常社会生活的方方面面。从而使石雕牌楼家族千百年来繁衍发展丁兴旺，石牌坊文化经久不衰，繁荣兴盛。